就在這時——
“嗒嗒嗒…嗒嗒嗒…”
一陣截然不同的馬蹄聲，如同驟雨擊打鐵皮，粗暴地撕裂了林間的死寂，由遠及近，迅猛得如同撲食的餓狼！這聲音帶著一種肆無忌憚的張揚和碾壓一切的蠻橫，遠非沈清瑤那帶著倉惶的急促可比。
楚牧沾滿血污的睫毛猛地一顫！
他幾乎是本能地抬起頭，布滿血絲的雙眼中瞬間爆射出警惕而冰冷的寒芒！那是一種被逼到絕境的野獸嗅到天敵氣息時的本能反應。
馬蹄聲在林外驟然停歇，沒有半分猶疑。緊接著是數(shù)雙沉重皮靴粗暴踐踏枯枝落葉的聲音，伴隨著金屬甲片碰撞的“嘩啦”脆響，以及幾聲粗鄙的調(diào)笑，如同污濁的油滴濺入清水。
“呵，果然在這耗子洞里窩著呢！”
一個充滿輕蔑與惡意的年輕聲音響起，如同生銹的刀片刮過石板，刺耳異常。
灌木叢被幾雙戴著黑色皮手套的大手粗暴地撥開，甚至直接折斷。六名身著統(tǒng)一制式黑色勁裝、腰挎長刀、神情冷硬的護衛(wèi)，如同六尊鐵塔般魚貫而入，瞬間將這片狹小的空地包圍。他們眼神銳利如鷹隼，帶著毫不掩飾的審視與壓迫感，目光掃過楚牧滿身的血污和狼狽，如同在看一堆礙眼的垃圾。
被簇擁在中間的，是一個錦衣華服的少年。
陸少游。
他身著一襲玄色暗金紋錦袍，玉帶束腰，腳踏云紋鹿皮靴，通身氣派逼人，與這血腥污濁的淬體林格格不入。他騎在一匹通體漆黑、神駿異常的龍血馬駒上，居高臨下，如同巡視領地的王。那張繼承了陸家優(yōu)良血統(tǒng)的英俊面龐上，此刻卻只有毫不掩飾的譏誚與一種貓戲老鼠般的殘忍玩味。他的目光，如同淬了毒的冰棱，第一時間就精準地刺向楚牧手中那個緊握的油紙包，嘴角勾起一抹極其刺眼的弧度。
“沈姑娘，”陸少游的聲音帶著一種刻意的慵懶，目光卻如毒蛇般掃過楚牧，最終落在因驚懼而僵立在旁的沈清瑤身上，“該回府了。你爹的事，還等著你回去…好好商量呢?！?/p>
最后幾個字，他刻意放緩了語速，帶著一種不容置疑的威脅，如同無形的枷鎖，瞬間套緊了沈清瑤的脖頸。
沈清瑤嬌軀劇震，臉色瞬間慘白如紙。她下意識地后退一步，腕間那只翠綠的翡翠鐲子隨著動作撞擊在冰冷的馬鞍銅飾上，發(fā)出“?！币宦曒p響，清脆得如同她心弦斷裂的聲音。她猛地看向楚牧，眼中充滿了巨大的驚恐和無助，嘴唇翕動著，卻發(fā)不出任何聲音。陸少游帶來的壓迫感和那句關于父親的“提醒”，如同一座無形的冰山，將她死死地釘在原地，動彈不得。
陸少游的目光，如同欣賞一件有趣玩具般，終于完全落在了楚牧身上。他嘴角那抹譏誚的弧度愈發(fā)擴大，帶著一種毫不掩飾的優(yōu)越感和赤裸裸的惡意。
“楚牧，”他的聲音不高，卻清晰地穿透林間的死寂，每一個字都像裹著蜜糖的毒針，“聽說…你要考天元武府？”
他微微歪著頭，故作驚訝地上下打量著楚牧布滿血污、狼狽不堪的身體，目光尤其在他左臂那猙獰的墨綠痂殼和血肉模糊的拳頭上停留片刻，發(fā)出一聲毫不掩飾的嗤笑。
“嘖嘖嘖…就憑你這副模樣？淬體一重的…廢物？”陸少游的聲音陡然拔高，帶著一種極致的輕蔑，“也敢覬覦我天元武府這等武道圣地？誰給你的膽子？是你這身賤骨頭？還是你那個只會打鐵的老爹？”
“廢物”兩個字，如同兩柄重錘，狠狠砸在楚牧的心上。他攥著茯苓油紙包的手指猛地收緊，指節(jié)發(fā)出不堪重負的“咯咯”聲，油紙被捏得深深凹陷下去。一股滾燙的、混合著暴怒與屈辱的血液瞬間沖上頭頂，讓他眼前陣陣發(fā)黑。
但他死死咬著牙關，舌尖嘗到了自己下唇被咬破的血腥味。他緩緩抬起頭，布滿血絲的眼睛如同燒紅的烙鐵，死死迎上陸少游那充滿惡意的俯視目光，聲音因為極致的壓抑而變得沙啞低沉：
“陸少游，武道一途，天賦不過是塊敲門磚——”
“敲門磚？！”
陸少游像是聽到了世間最好笑的笑話，猛地爆發(fā)出一陣肆意張揚的狂笑！笑聲在林間回蕩，充滿了嘲弄和不屑。
笑聲戛然而止！
嗆啷——！
一聲清越如同龍吟的劍鳴驟然響起！寒光乍現(xiàn)！
陸少游腰間的佩劍已然出鞘！那劍身通體呈現(xiàn)一種幽暗的深藍色，仿佛凝聚了萬載寒冰的精粹，甫一出鞘，一股刺骨的寒意便瞬間彌漫開來，連林間原本灼熱的空氣都仿佛被凍結了幾分！劍刃之上，隱約可見細密的冰晶紋路流轉——正是以珍貴寒鐵所鑄的利器！
他手腕只是極其隨意地一抖。
嗤！
一道凝練到極致的幽藍寒芒，如同毒蛇吐信，撕裂空氣，快得只在視網(wǎng)膜上留下一道冰冷的殘影！
咔嚓！
三丈之外，一棵碗口粗細、枝葉繁茂的松樹，應聲而斷！斷口處光滑如鏡，覆蓋著一層薄薄的、散發(fā)著森森寒氣的白霜！上半截樹身轟然倒下，砸在腐葉堆里，發(fā)出沉悶的巨響，激起一片枯葉塵埃。
陸少游手腕輕轉，挽了個漂亮的劍花，那柄散發(fā)著致命寒氣的寒鐵劍穩(wěn)穩(wěn)地停在他身前。劍尖斜指地面，幽藍的寒光映照著他那張寫滿倨傲的臉。
“看到?jīng)]有？”陸少游用劍尖虛點著那平滑如鏡的斷口，聲音里充滿了居高臨下的優(yōu)越感，“這才是‘敲門磚’！我陸少游五歲開脈，八歲淬體，十二歲踏入淬體一重，如今十六歲，已是淬體五重巔峰！寒鐵劍在手，千斤之力亦可破甲斷金！你呢？”
他的目光如同冰冷的錐子，再次刺向楚牧，帶著赤裸裸的鄙夷：
“你拿什么跟我比？憑你每天在這爛木頭上砸?guī)浊Т蔚谋抗Ψ?？把自己弄得人不人鬼不鬼，像條刨食的野狗？”他的視線掃過地上散落的、沾滿泥污的干癟鐵線草葉，嘴角的譏諷幾乎要溢出來，“還是憑你這窮酸到連冰蠶膏都用不起，只能用鐵線草這種刮骨蝕髓的爛草來糟踐自己的賤命？”
“少游…別這樣…”沈清瑤臉色慘白，看著陸少游手中那柄寒氣森森的劍，又看看渾身是傷、如同被釘在恥辱柱上的楚牧，巨大的恐懼讓她下意識地向前挪了一小步，聲音帶著哭腔的顫抖，試圖擋在楚牧身前。
“讓開！”陸少游冷喝一聲，眼神陡然變得銳利如刀，帶著不容置疑的命令，“我倒要看看，這個不知天高地厚的廢物小子，骨頭到底有多硬！”
他指尖在寒鐵劍那冰涼的劍身上輕輕一彈。
叮——！
一聲清越悠長的劍鳴，帶著冰冷的殺意，瞬間刺破了林間的空氣！
沒有任何征兆！陸少游眼中寒光一閃，手腕猛地一振！
嗤！
那柄幽藍的寒鐵劍化作一道致命的流光，帶著刺骨的寒意，快如閃電，并非刺向要害，而是極其陰毒、極其精準地，直直斬向楚牧的左臂！他要斬斷的，似乎不是一條手臂，而是楚牧那點可憐的、在他看來如同笑話般的尊嚴和堅持！
劍鋒未至，那股足以凍結血液的森寒劍氣已經(jīng)先一步襲來，刺激得楚牧左臂傷口處的墨綠痂殼都仿佛要再次裂開！
生死關頭！楚牧全身的汗毛瞬間倒豎！那股源自無數(shù)次生死錘煉的本能，在千鈞一發(fā)之際被徹底激發(fā)！他根本來不及思考，身體如同繃緊后又瞬間釋放的弓弦，猛地向后仰倒！整個動作狼狽不堪，甚至帶著幾分連滾帶爬的倉促！
唰！
冰冷的劍鋒，幾乎是貼著他左臂的皮膚掠過！鋒銳無匹的劍氣，輕易地撕裂了他本就破爛不堪的衣袖！同時，在他小臂外側留下了一道細細的、卻深可見骨的傷口！
鮮血，瞬間涌出！新鮮的、滾燙的紅色，迅速浸染了破爛的布條，也染紅了他古銅色的皮膚。
“呃！”楚牧悶哼一聲，身體因后仰的慣性重重摔倒在冰冷的腐葉堆里，激起一片枯葉塵埃。左臂新添的傷口和之前鐵線草帶來的劇痛瞬間交織在一起，如同無數(shù)燒紅的鋼針在同時攢刺！冷汗瞬間浸透了他全身。
陸少游手腕一翻，寒鐵劍穩(wěn)穩(wěn)收回。他看著摔倒在地、狼狽不堪的楚牧，眼中沒有絲毫意外，只有一種掌控一切的殘忍快意和更加濃郁的鄙夷。
“就這點反應？”他嗤笑一聲，如同在點評一只被戲耍的螻蟻，“天元武府的考核，第一關便是‘劍林迷蹤’，萬千劍刃，快如疾風！就憑你這點三腳貓的身手，進去就是找死！連給里面的機關劍傀當靶子都不配！”他刻意提高了音量，每一個字都清晰地傳入沈清瑤耳中，如同冰冷的鞭子抽打在她心上。
楚牧咬著牙，用右手撐地，強忍著劇痛，一點點從冰冷的腐葉堆里坐起身。他沒有去看傷口，也沒有去看陸少游那張令人作嘔的臉。他只是抬起右手，用還算干凈的掌心內(nèi)側，極其緩慢地、一下一下地擦去小臂傷口處不斷涌出的鮮血。動作沉穩(wěn)得可怕，仿佛那流血的不是他自己的手臂。
他的目光，如同沉寂千年的寒潭，越過指間的血跡，平靜地、冰冷地，迎上陸少游那雙充滿嘲弄的眼睛。
“你說完了？”楚牧的聲音異常平靜，平靜得沒有一絲波瀾，卻帶著一種令人心悸的寒意。
“怎么？不服氣？”陸少游眉毛一挑，像是發(fā)現(xiàn)了更有趣的玩具，眼中的玩味之色更濃。他手中寒鐵劍隨意一挑，劍尖精準地鉤住了楚牧丟在樹根旁那個同樣破舊、沾滿汗?jié)n和泥污的粗布背包！
“窮鬼的東西，也配出現(xiàn)在本少爺面前？”
手腕一抖！
那粗布背包如同一個破布口袋，被一股巧勁猛地挑飛上半空！
嘩啦！
背包在空中散開！里面的東西如同天女散花般，紛紛揚揚地灑落下來！
幾株干癟、沾滿泥污的鐵線草葉無力地飄落；三個小小的、劣質(zhì)瓷瓶摔在堅硬的樹根上，“啪嚓”幾聲脆響，碎裂開來，里面幾顆龍眼大小、色澤渾濁的暗紅色丹藥（凝血丹）滾落出來，沾滿了泥土和枯葉碎屑；最刺眼的，是一個同樣碎裂的用手絹包裹的白玉小盒——那是沈清瑤送的冰蠶膏！里面殘余的、如同上好羊脂玉般的膏體，此刻摔在骯臟的腐葉泥濘里，被瞬間玷污，散發(fā)出最后一絲絕望的藥香！
楚牧所有的“家當”，他掙扎求存的卑微依靠，他僅有的、帶著沈清瑤最后心意的“奢侈”，此刻如同垃圾般，被陸少游隨手一劍，踐踏在污穢的泥濘之中！
“??！”沈清瑤再也忍不住，發(fā)出一聲短促的驚呼，眼眶瞬間通紅，淚水洶涌而出，“陸少游！你太過分了！”
“過分？”陸少游挑眉，仿佛聽到了什么新鮮詞。他看著沈清瑤通紅的淚眼，又瞥了一眼地上那些被污穢的“垃圾”，以及楚牧那瞬間變得更加冰冷、如同萬年玄冰的眼神，嘴角勾起一抹更加惡劣的笑容。
“本少爺今天心情好，給你指條明路?！彼龡l斯理地說著，左手探入懷中，掏出一張金燦燦、印著復雜花紋的票據(jù)——一百兩金票！那耀眼的金色，在這昏暗的林間，在這片污穢的泥濘之上，散發(fā)著令人眩暈的光芒，也散發(fā)著一種赤裸裸的、金錢對尊嚴的絕對碾壓！
他兩根手指夾著那張金票，如同施舍一塊骨頭給野狗，居高臨下地看向坐在地上、擦著血跡的楚牧，聲音帶著一種不容置疑的施舍和命令：
“拿著?！?/p>
“以后，在金陵城，在武府，見到本少爺，繞道走。”
“否則…”
他的聲音陡然轉冷，如同數(shù)九寒冬的冰風。
話音未落，他手中寒鐵劍猛地一震！幽藍的劍光再次暴漲！
這一次，劍鋒所指，并非楚牧，而是楚牧身前那棵飽經(jīng)摧殘、早已被他鮮血浸透的鐵木樹！
嗤啦——！
一道比之前斬斷松樹時更加凝練、更加刺骨的寒芒閃過！
那棵合抱粗、堅硬逾鐵的鐵木樹，發(fā)出一聲沉悶的、如同巨獸垂死般的呻吟，竟被那幽藍劍光硬生生攔腰斬斷！
轟?。。?！
巨大的樹干帶著沉重的風壓，裹挾著無數(shù)枝葉碎屑，如同傾倒的山岳，帶著沛然莫御的恐怖力量，轟然砸向楚牧！
楚牧瞳孔驟縮！身體在死亡的威脅下爆發(fā)出最后的本能，猛地向側面翻滾！
轟?。?！
沉重的樹干擦著他的身體邊緣，重重砸落在他剛才坐立的腐葉堆上！大地仿佛都震顫了一下！激起的枯葉和泥土如同噴泉般沖上半空！巨大的沖擊波將楚牧狠狠掀飛出去，再次狼狽地滾落在數(shù)尺之外！
煙塵彌漫，枯葉紛飛。
陸少游端坐馬上，看著被樹干砸出的深坑旁，那個在煙塵中掙扎著想要爬起、渾身沾滿泥污和枯葉、如同爛泥里滾過一般的楚牧，臉上露出了滿意而殘忍的笑容。
沈清瑤捂住了嘴，淚水如同斷了線的珠子，看著那被斬斷的鐵木樹，看著深坑旁生死不知的楚牧，巨大的恐懼和絕望徹底淹沒了她。她知道，陸少游是在用最直接、最殘酷的方式告訴她，反抗的代價是什么。
陸少游輕蔑地瞥了一眼在泥濘中掙扎的楚牧，最后將目光投向沈清瑤，聲音恢復了那種帶著命令的慵懶：“沈清瑤，明日辰時，陸府門前。我們…出發(fā)天元武府?！?說完，調(diào)轉馬頭，在一眾黑衣護衛(wèi)的簇擁下，馬蹄聲再次囂張地響起，踏著被踐踏的尊嚴和散落的“垃圾”，揚長而去。
沈清瑤站在原地，如同被抽走了魂魄的木偶。她看著陸少游離去的背影，又看著深坑旁那片狼藉，看著被污穢泥濘徹底掩埋的冰蠶膏碎片，看著滾落在枯葉中的凝血丹…最后，目光落在那截被斬斷、橫亙在楚牧與外界之間的巨大鐵木樹干上。
她張了張嘴，想喊一聲“牧哥”，想沖過去…可陸少游最后那句“明日辰時”如同冰冷的鎖鏈，死死纏住了她的雙腳。她看著楚牧在泥濘中一點點撐起身體，看著他沾滿泥污和血跡的側臉，那雙眼睛里沒有了之前的火焰，只剩下一種近乎死寂的冰冷和平靜。
巨大的悲慟和無力感如同潮水般將她徹底吞沒。她最后深深地看了一眼那個在泥濘中沉默的身影，仿佛要將這煉獄般的場景刻入骨髓。然后，猛地轉身，月白色的裙角在絕望的暮色中劃出一道凄楚到極致的弧線，踉蹌著，頭也不回地沖出了這片徹底淪為廢墟和恥辱之地的淬體林。
馬蹄聲遠去了。
煙塵緩緩落下。
林間重歸死寂，只剩下那棵被攔腰斬斷的鐵木樹橫亙著，如同楚牧被斬斷的尊嚴和希望。
楚牧躺在冰冷的泥濘和枯葉中，一動不動。左臂新舊傷口疊加的劇痛，全身被沖擊波震傷的鈍痛，都遠不及心口那如同被萬載寒冰凍結、又被巨錘反復砸擊的撕裂感。
他緩緩地、極其艱難地，翻過身。
他看到了那截橫亙在面前的巨大樹干?？吹搅松⒙湓谀酀糁小⒈粡氐诅栉鄣谋Q膏殘骸?？吹搅苏礉M污泥、滾落在枯葉里的凝血丹?？吹搅四切┩瑯颖慧`踏在泥土里的、卑微的鐵線草。
最后，他的目光，落在了不遠處，那半塊被自己之前摔落在地、同樣沾滿了泥污和枯葉碎屑的紫茯苓上。
他一點點挪動身體，爬了過去。動作緩慢而僵硬，如同瀕死的爬蟲。
他伸出那只沾滿泥污、指節(jié)破裂、布滿老繭的手，極其小心地、如同捧起世間最珍貴的易碎品，將那塊沾滿污穢的紫心茯苓，從冰冷的泥濘中，撿了起來。
他吹了吹茯苓表面的塵土，枯葉碎屑簌簌落下。溫潤的紫色光暈在污泥下若隱若現(xiàn)。
楚牧握著這半塊冰冷的茯苓，緩緩抬起頭。他的臉上糊滿了泥污、血痂和汗水，看不清表情。只有那雙眼睛，透過污穢的遮擋，死死地、死死地，望向陸少游和沈清瑤離去的方向。
那眼神里，沒有憤怒，沒有悲傷，沒有絕望。
只有一種沉淀到極致、冰冷到刺骨的平靜。平靜之下，是洶涌的、足以焚盡八荒的暗流。
他的嘴唇，緩緩開合，聲音嘶啞、低沉，如同兩塊粗糙的礪石在摩擦，卻帶著一種斬斷一切、破釜沉舟的決絕力量，每一個字都像是從靈魂深處淬煉出的冰渣：
“陸少游…”
“你以為有幾個臭錢，就能為所欲為？就能隨意把別人的尊嚴，像這地上的爛泥一樣踩在腳下？就能把別人的底線，像這棵樹一樣隨手斬斷？”
“告訴你…”
他握著茯苓的手指，因為用力而骨節(jié)發(fā)白，微微顫抖著，卻異常堅定。
“我楚牧，不是那些見錢眼開、搖尾乞憐的狗！”
“我有自己的原則！有打不斷、砸不爛的骨氣！”
“你的錢，你的勢，在我眼里，屁都不是！”
“收起你那副高高在上的嘴臉吧！”
“別再妄想用那點臭錢來收買我，踐踏我…”
他的聲音陡然拔高，如同受傷孤狼最后的咆哮，帶著血沫的腥氣，狠狠砸在死寂的林間，也狠狠砸向那個已經(jīng)遠去的背影：
“這！不！可！能！”
“早晚有一天——我會超越你！”
話音落下，林間死寂無聲。
陸少游早已遠去，自然不會聽到這來自深淵的誓言。只有那截冰冷的樹干，沉默地橫亙著。
楚牧死死攥著那半塊冰冷的茯苓，支撐著身體，一點點從泥濘中站起。他沾滿污穢的身軀微微搖晃，卻如同被狂風暴雨蹂躪后依舊扎根于懸崖的孤松，挺得筆直。
他輕輕的撿起地上的冰蠶膏，和一百兩金票，放入背包。指尖觸到沈清瑤繡的錦帕，上面「生死相隨」四字已被淚水暈開。楚牧深吸一口氣，看著馬車遠去的方向，想起往事一幕幕，一口鮮血吐出！
然后，他轉身，拖著那條麻木刺痛的傷臂，一步一步，踏過散落的凝血丹碎片，踏過被玷污的冰蠶膏殘骸，踏過那些卑微的鐵線草，走向那棵被斬斷的鐵木樹。
“等著我…”
嘶啞的聲音，如同地獄歸來的低語，在死寂的淬體林中回蕩。
“天元武府?！?/p>
“楚牧，來了?！?/p>