維瑟爾的聲音在狹窄的螺旋階梯間回蕩。姬星瀾轉(zhuǎn)身時(shí)，黑水晶碎片從手中滑落，在石階上敲出清脆的聲響。她下意識(shí)后退，腳跟卻踩空了一級(jí)臺(tái)階。
"小心。"維瑟爾伸手欲扶，黑水晶項(xiàng)鏈的光芒照亮了他扭曲的笑容，"祭壇需要完整的雙子星。"
姬星瀾的胎記突然灼痛。她猛地拍開維瑟爾的手，星盤印記應(yīng)激爆發(fā)。強(qiáng)光中，她看到維瑟爾身后浮現(xiàn)出七條黑影——與東方曜星盤中被黑鏈貫穿的位置完全對(duì)應(yīng)。
"你對(duì)他做了什么？"她指向白塔方向。
維瑟爾的笑容凝固了："你能看到連接？有趣。"他向前逼近，"看來(lái)預(yù)言沒(méi)錯(cuò)，逆命者能感知星鏈。"
臺(tái)階下的黑暗中傳來(lái)液體流動(dòng)聲。姬星瀾瞥見(jiàn)紫黑色物質(zhì)正順著墻壁爬升，形成無(wú)數(shù)細(xì)小的觸須。她突然明白排水溝里的污染物來(lái)自何處——這里就是源頭。
"別費(fèi)心逃跑了。"維瑟爾舉起星杖，"王宮每個(gè)出口都有我的人。"
姬星瀾的指尖觸到口袋里的星塵粉。艾瑞斯曾說(shuō)過(guò)，星塵遇到暗星物質(zhì)會(huì)劇烈反應(yīng)。她假裝踉蹌，趁機(jī)將整把星塵撒向爬升的紫黑物質(zhì)。
震耳欲聾的爆炸聲中，整個(gè)地下通道劇烈搖晃。維瑟爾被氣浪掀翻，黑水晶項(xiàng)鏈應(yīng)聲碎裂。姬星瀾趁機(jī)沖下階梯，在煙塵彌漫中摸到一扇金屬門。
門上的星紋鎖已經(jīng)銹蝕。她將殘留的星塵按在鎖眼處，印記中的星光與之共鳴。鎖芯發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，最終"咔嗒"一聲彈開。
門后是錯(cuò)綜復(fù)雜的下水道系統(tǒng)。姬星瀾跌跌撞撞地奔跑，直到聽(tīng)見(jiàn)人聲才敢停下。透過(guò)排水柵欄，她看到外面是王城最混亂的紅燈區(qū)——至少維瑟爾的人不會(huì)明目張膽在這里搜捕。
爬上地面時(shí)，雙月已經(jīng)高懸。姬星瀾的制服沾滿污穢，胎記處的灼痛卻減輕了。她混入醉漢之間，用最后的錢幣在破舊旅店租了閣樓房。
房間小得只能放下一張床，但有個(gè)朝北的天窗。姬星瀾脫掉臟污的外套，發(fā)現(xiàn)手臂上不知何時(shí)多了幾道紫黑色紋路——與王宮地下那些物質(zhì)同色。
"必須弄清楚發(fā)生了什么..."
她踮腳從天窗爬到屋頂。從這個(gè)角度，白塔頂端的景象一覽無(wú)余——黑霧已經(jīng)形成漩渦，中心隱約可見(jiàn)掙扎的人影。更詭異的是，紫月與銀月之間出現(xiàn)了肉眼可見(jiàn)的能量流，全部匯入那個(gè)漩渦。
姬星瀾本能地激活星盤印記。星光在掌心凝聚成微型星圖，映照出天象的異常：東方曜的命星正在被七顆黑星組成的圖案吞噬，而本該守護(hù)王室的昴宿星團(tuán)暗淡無(wú)光。
"七芒星詛咒完全體..."她想起黑袍人的警告。按照這個(gè)速度，天亮前東方曜就會(huì)被徹底吞噬。
夜風(fēng)中突然夾雜著金屬碰撞聲。姬星瀾伏低身體，看到幾個(gè)黑影從相鄰屋頂掠過(guò)。他們穿著侍衛(wèi)制服，但行動(dòng)方式詭異——關(guān)節(jié)反曲，爬行如獸，眼中泛著與維瑟爾相同的紫光。
"被污染了..."
她屏息退回閣樓，用床單堵住門縫。床底找到的半截蠟燭發(fā)出嗆人的煙味，卻足夠她檢查手臂的異狀。紫黑紋路在燭光下呈現(xiàn)晶體質(zhì)感，觸碰時(shí)沒(méi)有痛感，但會(huì)輕微蠕動(dòng)。
窗外傳來(lái)翅膀拍打聲。一只夜梟落在窗臺(tái)，喙里叼著片銀箔。姬星瀾小心接過(guò)，發(fā)現(xiàn)是王宮專用的記事箔，上面刻著潦草星紋——艾瑞斯教過(guò)她的緊急聯(lián)絡(luò)方式。
「白塔東南角有廢棄信鴿房，寅時(shí)三刻」
沒(méi)有落款，但銀箔邊緣的鋸齒狀缺口是星辰高塔密文的標(biāo)記。姬星瀾將銀箔貼近蠟燭，隱藏的文字在熱力作用下顯現(xiàn)：
「殿下星盤異變，速救」
她剛讀完，銀箔就自燃成灰燼。窗外，紫月的位置又偏了幾分，黑霧漩渦擴(kuò)大了整整一圈。姬星瀾摸向鎖骨處的胎記，那里的皮膚下似乎有什么在跳動(dòng)。
遠(yuǎn)處傳來(lái)鐘聲。距離約定的寅時(shí)三刻還有四個(gè)小時(shí)。姬星瀾吹滅蠟燭，在黑暗中摩挲著星盤印記?；秀遍g，她看到自己站在宇宙中心，七條星軌從不同方向交匯于一點(diǎn)——而那個(gè)交匯點(diǎn)，正是輝月王宮的白塔。
手臂上的紫黑紋路突然發(fā)燙。姬星瀾痛得蜷縮起來(lái)，感覺(jué)有東西在血管里爬行。與此同時(shí)，屋頂傳來(lái)重物墜落的悶響，接著是液體滴落的聲音。
一滴、兩滴...暗紅色的液體透過(guò)頂端縫隙，落在她手邊。