"守書人的傳承...我還以為只是個(gè)傳說。"秦老的聲音壓得極低，渾濁的眼睛突然變得銳利起來。他快步走到書店門口，警惕地掃視街道，然后迅速拉下門閂。
葉聽霜下意識(shí)后退半步，手指緊握住《山海經(jīng)》。老管家立刻擋在她身前，手已經(jīng)按在了腰間的短刀上。
"別緊張，"秦老轉(zhuǎn)身，聲音依然很輕，"如果那些人知道你在這里..."他做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，指向后門，"跟我來，這里不安全了。"
穿過一條隱蔽的走廊，他們來到書店后方的小院。秦老移開墻角的一堆舊書箱，露出一個(gè)向下的階梯。"我的研究室在地下，隔音很好。"
地下室比想象中寬敞，四壁都是書架，中心的工作臺(tái)上散落著各種古籍和奇怪的儀器。一盞藍(lán)玻璃罩的油燈發(fā)出幽幽光芒，照亮了墻上密密麻麻的符號(hào)圖表。
秦老——現(xiàn)在葉聽霜知道他全名是秦穆——從工作臺(tái)下取出一個(gè)紫檀木匣，手微微顫抖著。
"二十三年了..."他輕聲說，打開木匣，里面是一疊泛黃的信箋，"自從你祖父離開京城，我們就再?zèng)]見過面。"
葉聽霜接過最上面的一封信，祖父熟悉的筆跡躍入眼簾：
"秦兄，近日發(fā)現(xiàn)《山海經(jīng)》殘卷有異動(dòng)，其上符號(hào)非尋常文字，似與'守書人'世代守護(hù)的秘密有關(guān)。我已察覺有人覬覦此物，非尋常書商所為。若有不測(cè)，望照拂聽霜..."
信箋上的日期是祖父出事前一個(gè)月。葉聽霜的喉嚨發(fā)緊，抬頭看向秦穆："您早就知道會(huì)出事？"
秦穆?lián)u搖頭，指向地下室角落的一個(gè)鐵皮箱："你祖父留下的不止這些。他當(dāng)年在京城研究古文字時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一些不該存在的東西。"
老管家警惕地站在葉聽霜身旁，目光在秦穆和鐵皮箱之間游移。秦穆不以為意，徑直走過去打開箱子，取出一摞裝訂整齊的筆記。
"你祖父和我研究過十七種已經(jīng)失傳的古文字，"秦穆翻開筆記，指著其中一頁(yè)，"但這種符號(hào)..."他的手指停在一組與《山海經(jīng)》邊緣符號(hào)極為相似的圖案上，"不屬于任何已知文明。"
葉聽霜湊近細(xì)看，筆記上詳細(xì)記錄了這些符號(hào)在不同古籍中的出現(xiàn)位置、伴隨現(xiàn)象，甚至還有祖父手繪的幾張草圖——其中一幅赫然是江南葉家老宅的平面圖，標(biāo)注著幾個(gè)關(guān)鍵位置。
"這些符號(hào)會(huì)移動(dòng)？"她驚訝地問。
秦穆點(diǎn)點(diǎn)頭："不僅會(huì)移動(dòng)，還會(huì)根據(jù)環(huán)境變化。你祖父認(rèn)為它們是某種'音紋'——通過特定頻率的聲音激活的信息載體。"
就在這時(shí)，樓上突然傳來一聲巨響，接著是玻璃碎裂的聲音。秦穆臉色驟變，迅速合上筆記："他們找到這里了！"
老管家一個(gè)箭步?jīng)_到樓梯口，側(cè)耳傾聽："至少三個(gè)人，帶著武器。"
葉聽霜懷中的《山海經(jīng)》又開始發(fā)熱，書頁(yè)無風(fēng)自動(dòng)，快速翻到中間一頁(yè)停下。這頁(yè)原本空白的地方，此刻浮現(xiàn)出幾個(gè)新的符號(hào)，排列成一個(gè)箭頭的形狀，指向地下室另一側(cè)的墻壁。
"那里有什么？"葉聽霜問。
秦穆順著她指的方向看去，眼中閃過一絲驚訝："老宅的密道入口。"他快步走過去，移開一個(gè)書架，露出后面的磚墻。在第三塊磚的位置用力一推，整面墻竟然無聲地旋轉(zhuǎn)開來，露出一條狹窄的通道。
"帶上筆記和地圖，快走！"秦穆將鐵皮箱里的資料塞進(jìn)一個(gè)帆布包，遞給葉聽霜，"這條密道通向隔壁的綢緞莊，從那里可以安全離開。"
樓上的腳步聲越來越近，伴隨著家具被推倒的聲響。老管家已經(jīng)拔出了隨身攜帶的短刀，守在樓梯口。
"您不跟我們一起走？"葉聽霜接過帆布包，猶豫地問。
秦穆?lián)u搖頭，從工作臺(tái)下取出一個(gè)長(zhǎng)條形的木盒："我得引開他們。拿著這個(gè)，去西四牌樓的白云觀找玄清道長(zhǎng)，就說是我讓你來的。"
木盒很輕，葉聽霜?jiǎng)傄蜷_，秦穆按住她的手："不是現(xiàn)在。"他的目光轉(zhuǎn)向她懷中的《山海經(jīng)》，"這本書比你想象的更重要，保護(hù)好它。"
一聲巨響從樓上傳來，接著是沉重的腳步聲。秦穆推著葉聽霜和老管家進(jìn)入密道："記住，白云觀！"說完，他用力關(guān)上暗門，密道里頓時(shí)一片漆黑。
葉聽霜摸索著向前，密道狹窄潮濕，空氣中彌漫著霉味和塵土的氣息。老管家在前方引路，手中的火折子發(fā)出微弱的光亮。
大約走了十分鐘，前方出現(xiàn)一道木門。老管家小心地推開一條縫，確認(rèn)外面無人后，兩人閃身進(jìn)入一間堆滿布匹的倉(cāng)庫(kù)。透過門縫，可以看到外面的綢緞莊正常營(yíng)業(yè)，顧客往來不絕。
"小姐，我們接下來..."老管家低聲問。
葉聽霜摸了摸懷中的《山海經(jīng)》，書頁(yè)已經(jīng)恢復(fù)了平靜。她想起秦穆最后的叮囑，堅(jiān)定地說："去白云觀。"