1.瓊林苑的夜宴，紅燭高燒，映著新科進士們緋紅的袍服，
空氣里浮動著酒香和御膳的溫膩氣息。蘇墨白坐在次席，指尖還殘留著日間跨馬游街時，
百姓拋來的杏花瓣觸感。二十二歲的寒門狀元，身形清瘦，脊背卻挺得筆直，
如一株新生的青竹。吏部尚書手持金杯，踱至御階下，聲音洪亮：“陛下，新科進士蘇墨白，
獻《邊軍糧策》十卷，以賀天恩！”殿內(nèi)絲竹聲稍歇。所有人的目光投向那個青袍年輕人。
蘇墨白起身，雙手捧起一摞厚厚的冊頁，穩(wěn)步上前，跪呈御前。皇帝倚在龍椅上，
神色略顯疲憊，隨意地抬了抬手。大太監(jiān)接過冊頁，展開最上面一卷，
朗聲誦讀：“…宣府鎮(zhèn)年需糧秣三十萬石，然實發(fā)之數(shù)，賬冊記為三十萬，
倉廩所納僅二十七萬有余…薊州邊軍冬衣，賬目列棉十萬斤，實發(fā)之絮，輕飄無暖意，
疑以次充好…”誦讀聲在寂靜的大殿中格外清晰。鎮(zhèn)北侯秦莽端坐武官之首，面色沉靜如水，
寬大的手掌卻緩緩握緊了面前的赤金酒杯，指節(jié)因用力而微微發(fā)白?！皦蛄?！
”一聲暴喝驟然炸響。鎮(zhèn)北侯猛地起身，厚重的紫檀木椅腿在光滑的金磚上刮出刺耳的銳響。
他幾步跨至殿中，高大的身影幾乎遮蔽了御階前的燭光，
一股沙場帶來的無形威壓瞬間彌漫開來。“黃口小兒！”他戟指蘇墨白，聲如金鐵交鳴，
“你可知邊關(guān)苦寒？可知將士浴血？僅憑道聽途說，幾本爛賬，就敢在瓊林宴上，
在陛下面前，妄議軍國大事，污蔑邊關(guān)將士清名！此乃亂我軍心，毀我長城！
”他根本不給任何人插話的機會，猛地抄起御案旁一方碩大的端硯！那硯臺厚重如磐石，
通體墨黑，是前朝貢品。“此等謗軍禍國之徒，留這執(zhí)筆污蔑的手何用！”話音未落，
鎮(zhèn)北侯眼中兇光爆射，手臂肌肉虬結(jié)，竟將那沉重的端硯高高掄起，裹挾著凌厲的風(fēng)聲，
朝著蘇墨白剛剛收回、尚未來得及完全放下的右臂狠狠砸落！“砰！”一聲悶響，
如同重錘擊打朽木！蘇墨白身體猛地一震，臉色瞬間慘白如紙。沒有鮮血飛濺，
但那聲悶響和骨骼碎裂的細微“咔嚓”聲，清晰地傳入離得近的幾位大臣耳中。
他整個人被巨大的力道帶得踉蹌后退兩步，右臂以一種極不自然的角度軟軟垂下，
袖袍內(nèi)的手臂劇烈地顫抖著，額上冷汗瞬間密布，沿著鬢角滾落。他死死咬住下唇，
沒發(fā)出一聲痛呼，只是那雙清亮的眸子，瞬間被劇烈的痛楚和冰冷的憤怒填滿。“大膽！
”御座旁侍立的老太監(jiān)驚得尖聲呵斥?；实勖偷刈绷松眢w，臉上閃過一絲驚怒：“秦莽！
你…放肆！”鎮(zhèn)北侯隨手丟開沾了點墨漬的硯臺，那硯臺“哐當”一聲砸在光潔的金磚上。
他單膝跪地，動作干脆利落，聲音卻依舊洪亮：“陛下息怒！臣一時激憤，
見不得此等動搖軍心、寒邊關(guān)將士之心的狂悖之言！此子殿試策論便語涉邊軍，
臣只當他年少無知。今日瓊林盛宴，他竟公然獻此謗書，其心可誅！臣請陛下，嚴懲此獠，
以儆效尤！”殿內(nèi)死寂一片。新科進士們噤若寒蟬，文官們面有怒色卻敢怒不敢言，
武官們則神色各異?；实劭粗蛟谙旅娴逆?zhèn)北侯，
又看了看臉色慘白、右臂明顯已廢卻強撐著站立的蘇墨白，眼中復(fù)雜之色一閃而過，
最終化為一片深沉的疲憊。他揮了揮手，聲音帶著濃重的倦意：“蘇墨白，殿前失儀，
妄議軍務(wù)…念你初犯，又為今科狀元…罷了。革去功名，貶入翰林院，充…充抄書吏。
此生不得執(zhí)筆軍務(wù)文書?！薄氨菹?！”幾位清流老臣忍不住出聲。
皇帝卻已疲憊地閉上了眼：“散了吧?！薄?.翰林院深處，庫閣如海。
高大的書架如同沉默的巨人，一直延伸到視線的盡頭，
空氣里彌漫著陳年紙張和墨錠的混合氣味，帶著一種陳舊而沉重的涼意。
陽光透過高高的、蒙塵的窗欞，投下幾道斜斜的光柱，光柱里塵埃飛舞。
蘇墨白穿著一身洗得發(fā)白的灰布吏服，左臂的袖子空蕩蕩地挽起，用一根布帶固定著。
他坐在一張堆滿舊書卷的矮案后，面前攤開一本厚重發(fā)黃的《宣府鎮(zhèn)軍需實錄》。他用左手，
極其緩慢、笨拙地握著一支細小的狼毫筆，筆尖蘸了墨，試圖在一張廢紙上寫下第一個字。
墨跡暈開，歪歪扭扭，不成字形。筆桿幾次從他尚不靈便的左手手指間滑落，
在紙上留下難看的墨點。額角的汗水順著蒼白的臉頰滑落，滴在粗糙的紙面上，
洇開一小片濕痕。每一次嘗試移動手指，右肩胛處便傳來鉆心刺骨的抽痛，
提醒著他那只手臂經(jīng)絡(luò)寸斷的殘酷事實。
“嗬…嗬…”旁邊傳來一陣壓抑的、如同破舊風(fēng)箱般的喘息聲。一個佝僂的身影，
無聲無息地挪到蘇墨白的矮案旁。那是個極老的雜役，穿著一身漿洗得看不出原色的舊衣，
臉上溝壑縱橫，刻滿了歲月的風(fēng)霜。他手里拿著一塊半濕的抹布，
渾濁的眼睛掃過蘇墨白顫抖的左手和紙上那團污糟的墨跡，
喉嚨里發(fā)出意味不明的“嗬嗬”聲。他伸出枯瘦如柴、布滿老人斑的手，
指了指蘇墨白面前那本《宣府鎮(zhèn)軍需實錄》，又指了指庫閣深處某個堆滿畫卷的角落，
然后便拖著一條似乎不太靈便的腿，慢慢地、無聲地挪走了。蘇墨白抬起頭，
看著老人消失在高大書架陰影里的背影，心中微動。他放下筆，忍著肩臂的疼痛，
起身走向老人所指的角落。角落里堆滿了落滿灰塵的卷軸。他小心地翻找著，
指尖被灰塵染黑。忽然，一個不起眼的、用普通藍布包裹的長卷軸引起了他的注意。
他拂去灰塵，解開系繩，緩緩展開。是一幅長卷工筆設(shè)色畫——《千里運糧圖》。畫卷極長，
筆法細膩嚴謹，描繪著長長的運糧隊伍在崎嶇山道上艱難前行的景象。車隊連綿，
糧車首尾相接，蔚為壯觀。運糧的民夫佝僂著背，臉上帶著麻木的疲憊。
押運的兵丁盔甲鮮明，神情卻透著懈怠。遠處是隱約的邊關(guān)城堞。蘇墨白的目光，
卻死死地、一遍又一遍地掃過畫中那些裝載著糧食的車輛。他默默數(shù)著。一遍，兩遍，
三遍…畫的末端，清晰地題寫著畫作的年月和地點：宣德十年秋，由通州至宣府鎮(zhèn)。
宣德十年…正是他手中那本《宣府鎮(zhèn)軍需實錄》所記載的年份！他猛地丟下畫卷，
踉蹌著沖回矮案，用左手費力地翻開那本厚厚的實錄，找到宣德十年秋，
宣府鎮(zhèn)接收糧草的記錄條目。手指因為激動和疼痛而微微顫抖，
他一個字一個字地看下去：“…宣德十年十月初九，收通州轉(zhuǎn)運糧秣，計大車一千二百輛，
每車載糧二十石，合糧二萬四千石入庫…”一千二百輛！蘇墨白的心跳驟然加速！
他再次撲到畫卷前，忍著劇痛，用左手食指，沿著畫中連綿的車隊，一輛一輛地點過去。
汗水浸濕了他的鬢角。九百輛！只有九百輛！畫卷上清晰可辨的糧車，只有九百輛！
那剩下的三百車糧，去了哪里？賬冊上為何記為千二百車？是畫師漏畫了？
還是…一個冰冷的念頭，如同毒蛇，鉆入他的腦海。他強壓下翻騰的心緒，再次回到矮案，
左手顫抖著，重新拿起筆。這一次，他不再試圖寫字，而是用筆尖，在廢紙的空白處，
模仿著賬簿上那些奇特的、形如“米”字的符號，一個接一個地畫著。
這些符號夾雜在正常的數(shù)字和文字之間，在《軍需實錄》里隨處可見，
像是某種約定俗成的標記?！懊住弊帧Z米…賬目…缺額…蘇墨白閉上眼，
右臂的劇痛似乎變成了某種冰冷的燃料，燃燒著他的思維。
他回憶著在翰林院庫閣角落里翻到的那些塵封的前朝賬冊、商號舊檔。
一些模糊的線索在腦海中漸漸串聯(lián)。幾天后，當蘇墨白再次在廢紙上畫下一個“米”字符號，
并在旁邊歪歪扭扭地標注上“通州陳記米行”時，庫閣深處那個佝僂的身影，
又無聲無息地出現(xiàn)了。聾畫師——蘇墨白后來知道，這位老人姓黃，曾是宮中畫待詔，
因意外失聰，才被打發(fā)到這冷僻的庫閣——渾濁的眼睛掃過蘇墨白紙上的標注，
喉嚨里又發(fā)出“嗬嗬”的聲音。他枯瘦的手指在滿是灰塵的地面上，
畫了一個更復(fù)雜的符號：一個“米”字，外面套了一個圓圈。蘇墨白瞳孔一縮！這符號，
他在鎮(zhèn)北侯府一位遠房姻親經(jīng)營的當鋪舊賬副本里見過！那是標記“溢價收購”的意思！