天寶十年七月初七，吐蕃紅山宮的煉丹房里，錢大鵝盯著坩堝中翻滾的紅景天胡薯混合液，眉頭緊皺。卓瑪郡主遞來新制的冷凝管——這是按照錢大鵝的描述，用吐蕃水晶匠人磨制的"冰凝器"："按你的法子，將蒸餾液冰鎮(zhèn)七次，苦味確實減少了。"
"不是苦味的問題，"錢大鵝用鵝毛蘸取藥液滴在試紙上，試紙瞬間變成深紫色，"紅景天與胡薯的抗瘧成分發(fā)生了化學反應，藥效反而減弱。"吳老三抱著胡琴站在門口，琴弦上掛著從長安帶來的瘧疾病患名單："郡主來信說，長安已死了三百人，尚食局的金薯素只夠維持三日。"
就在此時，窗外傳來巨響。三刀疤沖進煉丹房，臉上掛著血痕："阿羅憾的刺客炸了實驗田！他們用的是大食的'火油'，胡薯苗全燒光了！"錢大鵝沖到窗邊，只見試驗田里的胡薯藤在火海中蜷曲，宛如一條垂死的金蛇。他忽然想起現(xiàn)代的植物組織培養(yǎng)技術，轉身對卓瑪說："快！取未燒毀的莖尖，我們用'試管育苗'法搶救種苗。"
子時，紅山宮的密室里，錢大鵝用胡薯電池點亮玻璃試管，將莖尖放入含有蔗糖和瓊脂的培養(yǎng)液中。卓瑪看著試管中漸漸長出的新芽，驚嘆："錢大人竟能讓植物在玻璃里生長，莫不是有佛祖加持？"錢大鵝苦笑："這是科學，不是佛法?？ぶ?，你能調(diào)動多少吐蕃騎兵？"
"三千精銳，"卓瑪按住腰間的彎刀，"你想干什么？"錢大鵝展開茶馬古道地圖，用紅筆圈出雪山間的"冰蟬谷"："這里是吐蕃通往長安的最短路徑，雖然終年積雪，但地下商道的分支應該能到達。我需要你派騎兵護送試管苗，用牦牛皮囊裝著冰塊保持低溫。"
"不可！"吳老三急道，"冰蟬谷三年前發(fā)生過雪崩，就算是吐蕃最厲害的騎手也未必能活著通過。"錢大鵝握住老人的手："但這是救長安的唯一辦法。吳叔，你還記得寧王說過的'冰蟬蛻殼'嗎？或許我們可以用胡薯藤蔓編結'破冰索'，順著雪崩的痕跡滑下去。"
卯時，三千吐蕃騎兵在冰蟬谷口集結。錢大鵝將試管苗裝入特制的雙層銅盒，中間填滿胡薯淀粉制成的保溫層，外面再用牦牛毛裹緊。卓瑪郡主親自擔任先鋒，她的坐騎上掛著用胡薯藤蔓編織的"破冰索"，每根索子上都涂有從胡薯中提取的防水黏液。
"錢大人，"郡主撥轉馬頭，"若我不幸遇難，請將我的骨灰撒在胡薯田里。"錢大鵝點頭，看著騎兵們魚貫進入谷口，忽然想起現(xiàn)代的極地科考隊——此刻的他們，正在進行一場古代版的生命救援。
與此同時，長安安康郡主的寢殿內(nèi)，崔尚宮望著最后一瓶金薯素落淚："郡主，要不要試試孫真人的五毒散？"郡主搖頭，撫摸著案頭的胡薯標本："再等等，錢大鵝一定有辦法。"話音未落，窗外傳來急促的馬蹄聲——三刀疤渾身是雪地闖進來，手中捧著錢大鵝的加急信："用胡薯梗熬湯，可暫緩病情！"
巳時，冰蟬谷內(nèi)的騎兵隊遭遇暴風雪。卓瑪郡主的破冰索突然斷裂，她抱著銅盒滾下雪坡，卻被一棵胡楊樹擋住。當她發(fā)現(xiàn)盒中的試管苗完好無損時，不禁親吻盒蓋："胡薯神保佑！"遠處，錢大鵝設計的"雪崩預警器"——用胡薯淀粉制成的振動感應球——正在雪層下發(fā)出微弱的光芒。
申時初，第一支騎兵隊抵達長安西市。當他們揭開銅盒時，圍觀的百姓發(fā)出驚呼——試管中的胡薯苗依然翠綠，葉片上還凝著冰晶。尚食局的工匠們立刻將種苗接入暖房，用胡薯渣制成的營養(yǎng)液澆灌，三日后便長出了可供提取金薯素的藤蔓。
錢大鵝在吐蕃收到捷報時，正在用胡薯藤蔓修補雪崩沖毀的商道。吳老三望著重新發(fā)芽的試驗田，忽然指著遠處的雪山："你看，雪崩過后的土地更肥沃了，胡薯苗長得比以前更壯。"錢大鵝望著陽光下的金薯田，想起卓瑪郡主說的"胡薯神"，忽然領悟——真正的神，是順應自然的智慧。
酉時，長安傳來消息：金薯素已控制住疫情，玄宗皇帝下令在各地設立"金薯醫(yī)館"。錢大鵝看著吐蕃農(nóng)戶們用胡薯藤蔓編織防雪崩的網(wǎng)，忽然想起現(xiàn)代的生態(tài)護坡工程。他命人在冰蟬谷種植胡薯和紅柳，用藤蔓固定雪層，竟形成了一道獨特的"金色防雪墻"。
子夜，錢大鵝獨自坐在紅山宮頂，望著長安方向的星空。腰間的狼頭玉佩和傳國玉璽的拓本隔著衣物相貼，仿佛在訴說著不同時代的使命。吳老三送來一碗胡薯熱湯，湯面上漂浮著紅景天的碎葉："嘗嘗，卓瑪郡主說這是吐蕃的'平安湯'。"
錢大鵝喝著湯，忽然想起現(xiàn)代的自己在實驗室吃泡面的場景。他笑了笑，對著星空舉起湯碗——這碗里盛的，何止是熱湯，更是跨越千年的智慧與希望。遠處，吐蕃少女們的歌聲傳來，唱的是新編的《金薯救苦咒》，曲調(diào)與長安的《胡薯謠》竟有幾分相似。