天寶九年五月初一，司農(nóng)寺偏院的造紙坊飄起裊裊白霧。錢大鵝挽著袖子站在水池邊，看著工匠們將切碎的桑樹(shù)皮、麻頭和舊漁網(wǎng)倒入石臼，心中默念著《天工開(kāi)物》里的造紙工序。吳老三蹲在旁邊，用竹棍攪動(dòng)著石灰水："唐代造紙多用麻料，你偏要加漁網(wǎng)，莫不是想讓紙里藏著魚蝦腥？"
錢大鵝笑著搖頭："吳叔，這叫'廢物利用'?，F(xiàn)代......咳，我曾見(jiàn)過(guò)有人用破布造紙，韌性比純麻紙更好。"他撈起一團(tuán)紙漿，攤在竹簾上瀝干水分，"再說(shuō)了，若想讓《胡薯經(jīng)》傳遍天下，就得造出便宜又耐用的紙。"
正當(dāng)此時(shí)，三刀疤匆匆跑來(lái)，懷里抱著幾袋黃褐色的顆粒："錢大人！西市發(fā)現(xiàn)有人賣假胡薯種，好多農(nóng)戶買了去，芽都沒(méi)發(fā)就爛了！"錢大鵝捏起顆粒細(xì)看，只見(jiàn)種皮上有明顯的染色痕跡，聞起來(lái)竟有股石灰味——這分明是用普通薯塊切片曬干后染色冒充的。
"走！去西市。"錢大鵝解下圍裙，順手將剛制好的紙樣塞進(jìn)袖中。司農(nóng)寺門前，崔尚宮已備好了馬車，紫衫下擺沾著些許墨汁——她正在協(xié)助錢大鵝?？薄逗斫?jīng)》文稿。
西市種子鋪前圍滿了 angry 的農(nóng)戶，錢大鵝剛下車，就被一個(gè)老漢揪住衣袖："錢大人可要為咱們做主?。∥壹沂€地全種了這假種子，現(xiàn)在全爛在土里了！"他安撫著眾人，目光落在柜臺(tái)后的波斯商人身上——那人留著大胡子，頭戴尖頂帽，正是前日在胡薯宴上見(jiàn)過(guò)的粟特使節(jié)隨從。
"這位商客，"錢大鵝不動(dòng)聲色地用波斯語(yǔ)問(wèn)道，"你可知大唐律法，販賣假種子者，當(dāng)受笞刑三十？"波斯商人臉色微變，卻強(qiáng)作鎮(zhèn)定："小人不知大人在說(shuō)什么，這明明是從隴右運(yùn)來(lái)的上等胡薯種......"
"是嗎？"錢大鵝示意三刀疤捧來(lái)清水，將真假種子分別放入盆中，"真種子遇水膨脹，種皮呈自然褶皺；假種子......"他用指尖輕搓染色種皮，頓時(shí)黃水四溢，"不過(guò)是用薯干染色罷了。"圍觀農(nóng)戶發(fā)出陣陣怒罵，波斯商人撲通跪下，供出幕后主使正是馬幫余孽與粟特商團(tuán)勾結(jié)。
錢大鵝命人將商人押送刑部，轉(zhuǎn)身對(duì)農(nóng)戶們說(shuō)："明日起，司農(nóng)寺免費(fèi)發(fā)放真種子，并且......"他展示袖中的紙樣，"會(huì)給每家每戶發(fā)一本《辨種手冊(cè)》，上面有真種子的圖譜和種植要訣。"農(nóng)戶們聞言歡呼，有人突然指著他手中的紙："錢大人，這紙咋這么白？跟宮廷用的澄心堂紙似的！"
錢大鵝笑道："這是司農(nóng)寺新制的'司農(nóng)紙'，以后會(huì)大量印制農(nóng)書發(fā)給大家。"他望著遠(yuǎn)處的造紙坊，心中已有了計(jì)劃——待造紙工藝改良完成，不僅能降低《胡薯經(jīng)》的印制成本，還能讓農(nóng)書、商冊(cè)傳遍天下。
申時(shí)初，錢大鵝回到司農(nóng)寺，發(fā)現(xiàn)安康郡主的馬車停在院外?？ぶ鹘袢丈碇醒b，腰間別著寧王的狼頭玉佩，正在翻看新制的紙樣："聽(tīng)聞你在西市智斗番商？這紙......竟比本宮用的薛濤箋還細(xì)膩。"
錢大鵝躬身道："郡主謬贊。此紙以桑麻為主料，混合漁網(wǎng)纖維，成本只有澄心堂紙的三成。"郡主點(diǎn)頭，忽然壓低聲音："隴右傳來(lái)消息，吐蕃贊普派來(lái)的通商使團(tuán)已到蘭州，點(diǎn)名要見(jiàn)'胡薯奇人'。父皇命本宮陪同你接待，切記......"她指尖輕點(diǎn)紙樣，"莫讓種植之法流出塞外。"
子夜，司農(nóng)寺造紙坊的燈火仍未熄滅。錢大鵝蹲在焙紙爐前，看著工匠將紙頁(yè)貼在爐壁上烘干。吳老三打著哈欠遞來(lái)一碗酪漿："當(dāng)年寧王殿下夜讀時(shí)，最愛(ài)喝酪漿配胡餅。你這拼命勁兒，倒有幾分他的影子。"
錢大鵝接過(guò)酪漿，忽然想起郡主的警告。他放下碗，在紙上寫下"胡薯十誡"，第一條便是"種苗不出關(guān)，技術(shù)不外傳"。窗外，一輪明月爬上司農(nóng)寺的飛檐，他摸著剛出爐的紙張，忽然想到——或許可以用改良后的造紙術(shù)，印制帶水印的官方農(nóng)書，既方便辨別真?zhèn)危帜芊乐辜夹g(shù)盜版。
五更天，錢大鵝帶著新制的司農(nóng)紙和《辨種手冊(cè)》來(lái)到西市。農(nóng)戶們排著長(zhǎng)隊(duì)領(lǐng)取種子和手冊(cè)，當(dāng)他們看到手冊(cè)上清晰的胡薯圖譜時(shí)，紛紛驚嘆："錢大人這紙墨，竟能把薯芽畫得跟真的似的！"
波斯商團(tuán)的首領(lǐng)在遠(yuǎn)處看著這一切，眼中閃過(guò)陰鷙。他轉(zhuǎn)身對(duì)隨從說(shuō)："去告訴馬幫的人，下次行動(dòng)改用火藥......"話音未落，三刀疤突然從街角閃出，手中短刀抵住他后腰："錢大人早料到你們會(huì)來(lái)這手，跟我走吧。"
巳時(shí)，錢大鵝在司農(nóng)寺正堂審訊波斯首領(lǐng)，崔尚宮在一旁記錄。當(dāng)看到從對(duì)方身上搜出的火藥配方時(shí)，錢大鵝心中一驚——這伙人竟想炸毀司農(nóng)寺的造紙坊和種子庫(kù)。他望向窗外的造紙坊，那里正源源不斷地產(chǎn)出司農(nóng)紙，每一張都承載著他對(duì)大唐農(nóng)桑的期望。
"你可知，"錢大鵝敲著桌上的司農(nóng)紙，"就算你炸了這里，胡薯的種子早已遍布長(zhǎng)安周邊，不出三年，整個(gè)大唐都會(huì)種上這金黃的寶貝。而你......"他指著波斯首領(lǐng)，"不過(guò)是妄圖阻擋潮水的螻蟻罷了。"
審訊結(jié)束后，錢大鵝來(lái)到造紙坊，將一張司農(nóng)紙放在火上點(diǎn)燃?？粗垙埦鶆蛉紵瑳](méi)有出現(xiàn)現(xiàn)代紙張的化學(xué)異味，他終于露出滿意的笑容。吳老三站在旁邊，忽然指著灰燼說(shuō)："你看，這灰都是白的，跟胡薯的瓤一個(gè)顏色。"
錢大鵝望著漫天紙灰，忽然想起現(xiàn)代的環(huán)保理念。他轉(zhuǎn)頭對(duì)工匠們說(shuō)："以后造紙的廢水，可用來(lái)澆灌胡薯苗，灰渣則能肥田。咱們司農(nóng)寺，要做這大唐第一個(gè)'循環(huán)之坊'。"
酉時(shí)，郡主派人送來(lái)消息，吐蕃使團(tuán)明日抵達(dá)長(zhǎng)安。錢大鵝摸著案頭的司農(nóng)紙，心中已有了對(duì)策——他要在接待使團(tuán)時(shí)，展示胡薯加工后的美食，如紅薯干、紅薯粉，卻絕口不提種植之法。同時(shí)，他將用司農(nóng)紙印制精美的《胡薯美食譜》，作為禮物送給使團(tuán)，既彰顯大唐物產(chǎn)豐饒，又守住核心技術(shù)。
夜幕降臨時(shí)，司農(nóng)寺的造紙坊依然忙碌。錢大鵝站在院門口，望著星空下此起彼伏的燈火，忽然感到一陣前所未有的滿足。他知道，自己正在做的事情，遠(yuǎn)比成為一個(gè)富商更有意義——他在改變一個(gè)時(shí)代的民生，用現(xiàn)代的智慧，在這大唐的土地上，種下希望的種子。
吳老三走來(lái)，將一件披風(fēng)披在他肩上："夜深了，該歇息了。明日還要見(jiàn)吐蕃人呢。"錢大鵝點(diǎn)頭，卻忍不住又走進(jìn)造紙坊，拿起一張剛制好的司農(nóng)紙，在月光下輕輕撫摸——這張紙，將會(huì)承載多少關(guān)于胡薯的故事，又會(huì)見(jiàn)證多少屬于他錢大鵝的傳奇呢？