葬星之地…守墓人…終焉之息…” 白巖長老的話語如同沉重的鼓槌，敲擊在陸昭然的心頭，與天碑碎片的信息相互印證。這片廢土，果然是上古神戰(zhàn)（星際戰(zhàn)爭）的終結(jié)戰(zhàn)場，而守墓人，便是那場毀滅性災難后，被困于此的遺民后裔，肩負著看守這片巨大墳塋與守護“最后希望”的使命。
呼嘯的金屬寒風穿過巨大的殘骸縫隙，發(fā)出嗚咽般的聲響。三名灰衣戰(zhàn)士（白巖稱他們?yōu)椤拌F衛(wèi)”）警惕地守護在外圍，目光不時掃過荒原深處，提防著遺民或更可怕的東西卷土重來。陸昭然和白巖則靠在一處相對避風的金屬斷壁下。
“終焉之息…就是導致這片土地源質(zhì)枯竭、萬物衰敗的污染？”陸昭然看著老者手中法杖頂端依舊黯淡的水晶，問道。
白巖長老疲憊地點點頭，渾濁的眼中充滿了痛苦：“是的。那是‘吞噬群星之影’（觀察者？）遺留下來的詛咒。它侵蝕物質(zhì)，腐化能量，扭曲生命…讓一切走向不可逆的衰亡和混亂。我們稱之為‘熵增的毒瘡’?！?他摩挲著法杖，“這‘凈化核心’，便是先祖?zhèn)冇米詈蟮闹腔酆图夹g(shù)，結(jié)合此界殘存的純凈源質(zhì)節(jié)點打造，用以驅(qū)散小范圍的熵增污染，維持我們最后庇護所的純凈。但它…也快枯竭了?！?他的聲音充滿了絕望。
“吞噬群星之影…觀察者…” 陸昭然默念著這兩個稱呼，心中掀起驚濤駭浪。這無疑指向了葉旭信息洪流中看到的、那毀滅“破曉號”艦隊的恐怖存在！它們的力量殘余，竟然能污染一個世界碎片，使其走向熱寂！
“那‘最后希望’是什么？” 陸昭然問出了最關鍵的問題。這很可能與“歸墟之種”有關！
白巖長老深深地看了陸昭然一眼，眼神復雜，帶著審視，也帶著一絲…難以言喻的期待？他沉默片刻，似乎在權(quán)衡，最終緩緩開口：“那是一個傳說…或者說，一個預言。在先祖留下的最古老的石刻上記載著：當群星隕落，終焉之息彌漫，守護者血脈斷絕之際，會有‘鑰匙’的持有者，踏破時空的阻隔，帶來‘重啟之種’，終結(jié)永恒的衰亡，開啟…歸墟之門！”
鑰匙！重啟之種！歸墟之門！
陸昭然的心臟狂跳！這預言幾乎就是對他和“歸墟之種”的直指！守墓人守護的“最后希望”，就是等待持有“鑰匙”（界鑰碎片/玉佩）的人帶來“重啟之種”（歸墟之種）！
“鑰匙…是指這個嗎？” 陸昭然不再猶豫，從懷中取出那枚黯淡無光、帶著細微裂痕的玉佩。玉佩出現(xiàn)的剎那，白巖長老渾濁的眼睛驟然爆發(fā)出驚人的光芒！他枯槁的手微微顫抖，想要觸碰，卻又強行忍住。
“是…是它！界鑰碎片！先祖壁畫上銘刻的紋路…就是它！” 白巖的聲音激動得發(fā)顫，他身后的三名鐵衛(wèi)也瞬間投來震驚和敬畏的目光，之前的戒備消散了大半?！澳恪阏娴氖穷A言中的‘鑰匙’持有者！”
陸昭然心中了然，同時壓力倍增。他收起玉佩，沉聲道：“預言中提到的‘重啟之種’，我稱之為‘歸墟之種’。我也在尋找它。它關系到的，可能不僅僅是這片葬星之地，而是…一個更加龐大、同樣面臨終結(jié)危機的世界?！?他隱晦地點出了炁元穹界域的輪回危機。
白巖長老倒吸一口冷氣，似乎聯(lián)想到了什么古老的記載，臉色變幻不定。最終，他重重地嘆了口氣：“果然…先祖的預言從未出錯。歸墟之種…我們守墓人一族守護的，并非種子本身，而是…找到它的‘地圖’和‘鑰匙孔’！”
“地圖？鑰匙孔？” 陸昭然精神一振。
“是的?！?白巖指向廢墟深處，那片被更加巨大、如同山脈般的扭曲星艦殘骸覆蓋的區(qū)域?！拔覀兊谋幼o所，‘磐石要塞’，就建立在一艘名為‘希望號’的探索艦核心殘骸之上。要塞最深處，保存著‘希望號’墜毀前最后接收到的、來自‘創(chuàng)世方舟’的斷斷續(xù)續(xù)的坐標信號圖譜！那圖譜，指向了‘歸墟之種’可能存在的數(shù)個‘搖籃’坐標！但圖譜被強大的空間亂流加密，需要特殊的‘鑰匙’和龐大的純凈源質(zhì)才能解讀顯現(xiàn)！”
“而‘鑰匙孔’…” 白巖的目光落在陸昭然的玉佩上，“就是激活圖譜顯像儀的核心裝置。它…需要‘界鑰碎片’作為啟動核心！但…” 他的聲音低沉下去，“要塞的源質(zhì)儲備早已枯竭，凈化核心也瀕臨極限，我們…根本沒有足夠的能量啟動顯像儀！”
一環(huán)扣一環(huán)！地圖在守墓人的要塞里，開啟地圖需要玉佩（鑰匙）和純凈源質(zhì)（能量），而源質(zhì)枯竭恰恰是這里最大的問題！這簡直是個死循環(huán)！
陸昭然眉頭緊鎖。天碑任務里讓他尋找“源質(zhì)節(jié)點”補充能量，難道就是為了此刻？他立刻問道：“白巖長老，您可知這荒原上，哪里還有相對純凈、可供利用的源質(zhì)節(jié)點？哪怕很小，只要能啟動顯像儀片刻也好！”
白巖長老眼中燃起一絲希望的火苗，但隨即又被憂慮覆蓋：“有…但極其危險！在荒原的‘寂靜裂谷’深處，有一處古老的地下源泉，曾是‘希望號’的能量補給點之一。那里受到艦體殘骸和特殊力場的保護，熵增污染相對較弱，可能還殘留著一些純凈源質(zhì)。但是…” 他頓了頓，聲音帶著恐懼，“裂谷是‘熵化獸王’的巢穴！那是由無數(shù)被重度污染的遺民和強大星艦殘骸意志扭曲融合而成的恐怖怪物！它盤踞在源泉附近，任何靠近的生命都會被它吞噬，化為自身混亂熵增的一部分！我們曾數(shù)次嘗試，都損失慘重…”
熵化獸王！源質(zhì)節(jié)點！寂靜裂谷！
風險巨大，但這是目前唯一的希望！陸昭然沒有猶豫。修復玉佩需要能量，啟動顯像儀尋找歸墟之種也需要能量，對抗暗河、終結(jié)輪回更需要力量！這處源質(zhì)節(jié)點，他必須去！
“請帶我去磐石要塞。” 陸昭然斬釘截鐵地說，“我需要了解裂谷和熵化獸王的詳細信息。同時，我也許…有辦法暫時修復我的玉佩，或許能增強一些力量?！?他想到了天碑碎片中關于修復界鑰連接的信息，雖然模糊，但值得嘗試。
白巖長老看著陸昭然堅定的眼神，仿佛看到了先祖預言中描繪的希望之光。他用力地點點頭：“好！鐵衛(wèi)，開路！我們回要塞！”
在鐵衛(wèi)的護衛(wèi)下，一行人穿行在如同鋼鐵森林般的巨大殘骸之間。地勢開始向下傾斜，空氣中的硫磺味和金屬腐朽味似乎被某種無形的屏障過濾掉了一些，變得不那么刺鼻。最終，他們來到一片由數(shù)艘巨大星艦殘骸相互傾軋、堆疊形成的、如同天然堡壘般的區(qū)域前。
一扇由厚重、銹跡斑斑但結(jié)構(gòu)異常堅固的合金閘門，嵌在一艘星艦斷裂的側(cè)舷下方。閘門兩側(cè)，矗立著兩尊造型古樸、風格與天墟閣遺跡有些相似的金屬雕像，雕像手持的并非武器，而是某種探測裝置。當白巖長老靠近時，雕像手中的裝置發(fā)出微弱的掃描光束，閘門內(nèi)部傳來沉重的機括運轉(zhuǎn)聲，緩緩開啟了一道縫隙。
門后，是一條向下延伸、燈火昏暗的金屬通道。雖然簡陋，但空氣明顯清新了許多，帶著一絲微弱卻純凈的生命能量氣息——這顯然是“凈化核心”的功勞。
進入“磐石要塞”，陸昭然看到的并非想象中的宏偉地下城，而是一個依托巨大艦艙改造的、充滿末世求生感的聚居地。空間有限，通道狹窄，居住區(qū)是由廢棄隔板和金屬片搭建的簡陋棚屋。人們大多面黃肌瘦，穿著破舊但整潔的衣物，眼神中混合著麻木、疲憊，以及一絲根植于血脈的堅韌。他們看到白巖長老和鐵衛(wèi)歸來，紛紛投來關切和敬畏的目光，而當他們看到陌生的陸昭然時，目光則充滿了好奇、警惕，甚至…一絲不易察覺的期盼？
白巖長老將陸昭然帶到要塞最深處——一個相對寬敞、由原星艦核心引擎室改造的廳堂。這里擺放著一些古老的儀器，大多處于休眠狀態(tài)，覆蓋著厚厚的防塵布。大廳中央，是一個由透明水晶罩保護的復雜裝置。裝置核心，懸浮著一塊巴掌大小、布滿細微裂紋的幽藍色晶石，散發(fā)著微弱卻純凈的光芒——正是“凈化核心”！而在裝置旁邊，則是一個更加龐大、結(jié)構(gòu)精密、布滿了能量導管和復雜光路接口的金屬平臺，平臺中心是一個圓形的凹槽，凹槽的形狀和紋路，與陸昭然的玉佩邊緣完美契合！
“這就是‘星圖顯像儀’，而這里，” 白巖指著那個凹槽，聲音帶著敬畏，“就是‘鑰匙孔’?！?/p>
陸昭然走到顯像儀前，感受著凹槽與玉佩之間隱隱的共鳴。他盤膝坐下，對白巖道：“長老，我需要一個安靜的地方嘗試修復玉佩，并了解寂靜裂谷的所有信息?！?/p>
白巖立刻安排了一間相對安靜的石室。陸昭然閉目凝神，意識沉入識海，溝通那片冰冷的天碑意志碎片。
“檢測到次級管理員請求…界鑰修復協(xié)議…調(diào)取…”
一段更加清晰的、關于利用“源質(zhì)共鳴”修復界鑰連接的信息涌入腦海。核心是：利用自身純凈的炁（雖然微弱）作為引子，引導環(huán)境中殘存的、未被深度污染的惰性源質(zhì)，通過特定的能量回路（天碑碎片提供了回路模型）沖刷、溫養(yǎng)玉佩，彌合其內(nèi)部因過載和時空亂流造成的細微損傷，逐步恢復連接強度。這需要時間，也需要相對穩(wěn)定的環(huán)境。
陸昭然立刻開始嘗試。他小心翼翼地調(diào)動體內(nèi)殘存的炁流，按照天碑提供的玄奧回路運轉(zhuǎn)，然后引導著石室內(nèi)空氣中那稀薄得可憐、惰性極強的源質(zhì)微粒，緩緩注入胸口的玉佩之中。
過程極其緩慢，如同水滴石穿。他能感覺到玉佩內(nèi)部那細微的裂痕在極其緩慢地彌合，與自己的聯(lián)系也在一絲絲地重新變得清晰。同時，白巖長老也派人送來了關于“寂靜裂谷”和“熵化獸王”的詳細記錄——粗糙的獸皮地圖、用礦石顏料描繪的獸王形態(tài)草圖（扭曲、龐大、由金屬、血肉和混亂能量構(gòu)成）、以及守墓人先輩用生命換來的關于其弱點的零碎記載（似乎對高度凝聚的秩序性能量反應劇烈？懼怕某種特定頻率的聲波？）。
時間在緊張的準備和緩慢的修復中流逝。兩天后，陸昭然睜開了眼睛。胸口的玉佩雖然依舊帶著那道裂痕，但已經(jīng)重新煥發(fā)出溫潤的光澤，與他的聯(lián)系也恢復了七八成！他甚至能感覺到玉佩空間內(nèi)那幾件物品的存在了！
“如何？”一直守在外面的白巖長老立刻進來，緊張地問道。
“可以一試了。”陸昭然站起身，眼中閃爍著堅定的光芒。玉佩的修復給了他信心，對熵化獸王信息的了解也讓他有了一些初步的應對思路?！皫胰タ纯磧艋诵?，也許…我能為它補充一點能量?！彼朐囋囉衽迥芊駮簳r存儲并轉(zhuǎn)化一些純凈能量。
當他們再次來到凈化核心所在的廳堂時，陸昭然將手掌貼在保護水晶罩上，玉佩微微發(fā)光，嘗試引導核心的能量。然而，凈化核心的幽藍光芒只是微微閃爍了一下，并沒有明顯變化。此地的源質(zhì)枯竭程度遠超想象，玉佩也無法無中生有。
“看來，只能去寂靜裂谷了?！标懻讶皇栈厥?，語氣凝重。
就在白巖長老準備召集精銳鐵衛(wèi)隨行時——
嗚——嗚——嗚——！
凄厲的警報聲突然響徹整個磐石要塞！聲音尖銳刺耳，充滿了最高級別的危機感！
一名鐵衛(wèi)跌跌撞撞地沖進廳堂，臉色慘白如紙：“長老！不好了！熵化獸群！大規(guī)模的熵化獸群！正在沖擊要塞外圍！領頭的…是…是熵化獸王的氣息！它們…它們好像被什么東西…激怒了！”
什么？！陸昭然和白巖臉色劇變！
獸王竟然主動來襲？！這絕不是巧合！難道…是感應到了他玉佩的氣息？還是…暗河的“深淵之影”在幕后操控？！
要塞的金屬墻壁傳來沉悶的撞擊聲和令人牙酸的腐蝕聲！恐慌的哭喊聲和戰(zhàn)斗的怒吼聲從通道外傳來！
“準備戰(zhàn)斗！所有鐵衛(wèi)！保護凈化核心！保護顯像儀！” 白巖長老須發(fā)皆張，舉起法杖，杖頂水晶爆發(fā)出前所未有的綠色光芒，雖然依舊微弱，卻帶著決死的意志！
陸昭然眼神冰冷，玉佩的光芒在手中凝聚。歸墟之種尚未找到，強敵卻已兵臨城下！這場突如其來的災難，將是對他，也是對守墓人一族最后的考驗！